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Pour son dernier jour de travail à la Mécapole Occitanie, le 31 août 2022, Gilles Castella a eu droit aux honneurs du patron et de ses collègues. Ceux-ci lui ont fait une haie d'honneur et l'ont applaudi longuement. Créée en 1978 par Daniel Cousso à Nogaro dans son garage, sous le nom d'Établissements Cousso, cette entreprise de mécanique de précision - notamment aéronautique - a compté jusqu'à 170 collaborateurs. Elle est devenue Mécapole Occitanie, après le départ à la retraite de Daniel Cousso en 2016 et la cession au groupe lyonnais Hephaistos.
Gilles Castella est embauché en 1979 à 17 ans par Daniel Cousso, jeune patron de 25 ans qui vient de créer son entreprise, littéralement, dans son garage. Puis il a occupé tous les postes possibles : tournage parallèle, fraisage parallèle, fraisage à commandes numériques sur centre d'usinage vertical, puis sur centre d'usinage horizontal, rodage de précision etc. Entre-temps, il s'est aussi occupé du personnel du fraisage. Tout cela en passant à des machines de plus en plus perfectionnées.
Vincent Ducos, directeur de Mécapole Occitanie, ne tarit pas d'éloges sur Gilles : « Il est capable de déceler à l'oreille la pièce défectueuse dans une machine. Il a une grande et rare expérience. »
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Une haie d'honneur
Gilles Castella est un homme grand et costaud, d'un abord avenant, à qui ses collègues devaient avoir plaisir à demander conseil.
À l'initiative de Vincent Ducos, toute l'usine s'est rassemblée pour former une haie d'honneur pour le plus ancien employé de l'entreprise.
Pour celui-ci, c'est une partie de lui-même qui restera à l'usine, où il a passé 43 années. Le départ de Daniel Cousso avait déjà été un choc. « Les résultats que j'ai pu avoir, c'est grâce à mes collègues, ce n'est pas venu de moi tout seul », conclut-il.
Que va-t-il faire à présent ? Concrétiser le vieux rêve d'un rejeton d'une famille d'agriculteurs : cultiver ses quelque 12 ha de terres qui ne donnent actuellement que du fourrage, faute qu'il ait eu le temps de les travailler.
